バラフォンは西アフリカ発祥の体打楽器の一種で、12世紀にまで遡る豊かな歴史を持っています。マリ帝国の初代皇帝スンジャタ・ケイタは、バラフォンのゴッドファーザーとして知られています。彼は、争っていた部族を統一し、マンディンカ族に平和と繁栄の時代をもたらしました。そのため、バラフォンは自由と共同体の象徴として深い意味を持っています。バラフォンの歴史と神話は、祭りの集まりで歌を通して伝えられています。バラフォンの存在の記録は、1352年にマリの宮廷から提出されたイブン・バットゥータの報告書にまで遡ります。とはいえ、この楽器の歴史の多くは神話や伝説に包まれています。バラフォンは明らかにコラと同様に宮廷の楽器でしたが、 おそらくより古いものだったのでしょう。
起源が何であれ、クヤテのグリオ（ ジェリの賛美歌歌手兼音楽家）一家は長年この楽器の守り手となってきた（ 詳しくはこちら）。 バラ・クヤテ（この一族の直系の子孫）は、この伝統を存続させるのに貢献した多くの人々のうちの一人である。評判の元祖バラフォンである、800年以上前の神聖なソソ・バラは、ギニア北部の円形の泥造りの小屋に保存されており、特別な機会（イスラム教の新年や葬儀など）にニャガソラのドカラ・グリオ一家の家長によってのみ演奏される。バラティギと呼ばれるこの守り手は、次世代のバラフォン奏者の指導も担っている。
シロフォンはバラフォンの直系の子孫であり、主な違いは調律と製作に使用される材料です。バラフォンは5音階または7音階であることが多いです（ ただし、半音階のバラフォンも存在します）。一般的に、バラフォンの音数は16から27です（ 詳細はこちら）。バラフォンの製作には高度な知識と技術が必要であり、現在でも主に訓練を受けた職人によって小規模に行われています（ 詳細はこちらをクリック）。手彫りされ、丹念に乾燥させた硬木の板は、革紐を使ってフレームに固定されます。次に、ひょうたんを楽器の裏側に取り付け、音を増幅する役割を果たします（場合によっては、 ブーンという音も出します）。
バラフォンの例をいくつか聞いてみましょう。
バラフォンの演奏を始めるためのチュートリアルをいくつかご覧ください。