ペニーホイッスルには長い歴史があり、その起源はいくぶん謎めいています。指で押さえる6つの穴とフィップル型のマウスピースというシンプルなデザインですが、それ自体が複雑な楽器です。シンプルなデザイン、手頃な価格、そして持ち運びやすさからか、この地味なティンホイッスルは最も手軽に楽しめる旋律楽器の一つとなっています。ペニーホイッスルの音楽は、世界中の意外な場所で聴くことができます。
この楽器は、その普及に貢献したアイルランドのミュージシャン（ メアリー・バーギン、マイケル・マクゴールドリック、 ミチョ・ラッセル、パディ・モロニー、ショーン・ポッツ、 ドンチャ・オブライアン、 ジョアニ・マッデン、 ブライアン・フィネガン、ケビン・クロフォード、 キリアン・ヴァレリー、 リアム・オフリンなど）によって最もよく知られているかもしれません。しかし、この楽器は伝統音楽や民族音楽の文脈に厳密に限定されているわけではありません。よく耳を澄ませば、多くの人気映画音楽（ ロード・オブ・ザ・リングなど）やビデオゲーム（ マリオカートなど）で使用されていることに気づくでしょう。また、 クウェラ、ロック、ジャズなどの音楽ジャンルにも取り入れられています。
この楽器の正確な起源を特定するのは困難です。垂直型のフィップル・フルートは、人類の歴史を通して（木や骨から楽器を彫り始めて以来）様々な形で存在してきたと考えられます。例えば、「 ディヴジェ・ベイブ」と呼ばれるフィップル・フルートは6万年前に遡り、クマの大腿骨から作られており、これまでに発見された最古の楽器の一つです。ヨークシャーで発見された「マルハム・パイプ」と呼ばれる羊の骨で作られたフルートは、中世初期のものです。アイルランドのダブリンでは、12世紀に遡る骨製の笛が発見されています。つまり、この笛は決して現代の発明ではないのです！
とはいえ、現代のホイッスルのスタイルは、イギリスのロバート・クラークの発明によるものとされることが多い。彼は1840年頃から、折り曲げて先細りにした錫でできたホイッスルを作り始め、上部に木製のブロックを取り付けた（同時期には鉛を使っていたメーカーもあったため、古いホイッスルをお持ちの方は演奏にご注意ください）。当初は「クラーク・フラジオレット」として販売されていたこれらのティンホイッスルは、その作りの容易さから大量生産されました。クラークのホイッスルは今でも非常に人気があり、「クラーク・オリジナル」は当時のスタイルを彷彿とさせます。
一般的に、ペニーホイッスルは全音階楽器と考えられています。しかし、「ハーフホリング」（指で複数の穴を部分的に塞ぐ）や「クロスフィンガリング」（運指を変える）を行うことで、より半音階的な演奏が可能になります。D音程のペニーホイッスルの基本音階はDメジャースケールですが、Gメジャースケールも容易に演奏できます。また、DとAのミクソリディアン、EとAのドリアン、EとBマイナーといった関連モードも使用できます。近年、ローホイッスルの人気が高まっています。これは、 フィンバー・フューリーの提唱により、1960年代にバーナード・オーバートンが考案した、より現代的な発明です。人気のホイッスルのキー（低音から高音まで）は、F、A、B♭、C、D、E♭ですが、演奏したい音楽の種類や個人の好みによって大きく異なります。
では、なぜ「ペニーホイッスル」と呼ばれるのでしょうか？大道芸人が演奏でペニーを受け取ったからという説もありますが、おそらくこの名前は、特に1800年代半ばに工場で大量生産された楽器が、一般的に手頃な価格だったことに関係しているのでしょう。「ペニーホイッスル」や「ティンホイッスル」という名前が一般的になったのは20世紀になってからで、フィップルフルート族のこの楽器には、バーティカルフルート、ケルトフルート、ジャイブフルート（クウェラ音楽）、そしてアイルランド語でホイッスル（feadóg）と錫（stáin）を意味するfeadóg stáinなど、様々な呼び名があります。
安価なホイッスルと「高価な」ホイッスルのどちらを選ぶかは、個人の好みに大きく左右されます。多くの著名な演奏家は、クラシックなジェネレーション・ホイッスル（プラスチック製のヘッドジョイント付き）を愛用しています。一方で、柔らかく、息の通りやすい木製ブロックホイッスル（ クラーク・オリジナルなど）を好む人もいます。ポリマー製またはABSプラスチック製のホイッスル（ ディクソンやスサトなど）は温度変化の影響を受けにくく、音色も良好です。一方、様々なメーカーの「高級」ホイッスルは、独特の多様な音色特性を実現するために、様々な種類の金属や木材を組み合わせていることが多いです。
ペニーホイッスルにはなぜこんなにたくさんの種類があるのかと不思議に思われるかもしれません。答えは簡単です。静かなものが欲しい時もあれば、大きな音が欲しい時もありますし、森の中をハイキングするときにポケットにあまり高価なものを入れたくない時もあるからです。多くのホイッスル奏者は、あらゆる場面に合わせてホイッスルをコレクションしています。自分にぴったりのホイッスルを見つけるには、ホイッスルの録音を聴いたり、実際に試奏してみるのが一番です。Lark In The Morningのショップでは幅広い種類のホイッスルを取り揃えており、ウェブサイトでも多くのホイッスルとサウンドサンプルを掲載しています。
ペニーホイッスルはシンプルな楽器のように見えるかもしれません。多くの人はおもちゃか入門用楽器だと考えているかもしれませんが、見た目は当てになりません！ホイッスルのテクニックはフルートやイリアンパイプにも応用できますが、ペニーホイッスルは、特に伝統音楽やフォークミュージックにおいて、常にその地位を確立しています。ペニーホイッスルは、長い歴史を持つ、美しく表現力豊かな楽器です。
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