フルートの最も古い形態の一つにネイがあります。ネイは、モロッコからパキスタンまで、わずかに異なる形で演奏される、横笛です。ネイとはペルシア語でリードを意味し、実際、ネイは伝統的な形で、オーボエ、サクソフォン、クラリネットのリードと同じアルンド・ドナクスという植物から作られています。アルンド・ドナクスの節間の異なる模様がネイの製作に特別な形で利用されているため、竹で作られていません。現代の製作者の中には、リードを金属パイプやPVCパイプに置き換える実験を行い、ある程度の成功を収めている人もいます。しかし、音色は良いものの、最高の音色は、丁寧に作られた天然の葦で作られたネイから生まれます。

ney (NEIGHbor と同じ発音) という名前はトルコ人とペルシャ人によって使用されています。多くのアラブ人はこの単語を Nai (high と韻を踏む) と発音します。そのため、楽器のトルコ語、アラブ語、ペルシャ語の形式を区別することができます。

最も古い形式は、紀元前3000～2500年頃のエジプトの墓の壁画に描かれているもので、9つのセグメントに分かれたリードから成り、マウスピースの広い方の端にある最初の節は開いていて、節の一部が小さな穴として残され、その他の節は完全に開いており、吹き口の周りに外側の斜面が付けられている。6つの指穴と親指穴により、完全な半音階と1/4音階の演奏が可能になる。西暦1200年頃、トルコ人は回転木、骨、角、そして現在ではプラスチック製のマウスピース（実際にはリップレスト）を使い始めたが、それ以外は同じ指使いと唇のテクニックを保っていた。この吹き口は両唇吹奏と呼ばれ、上下の唇の両方を使って管の端を部分的に閉じる。これは尺八、ケーナ、フルート、さらにはボトルを吹くのと同じではなく、独自の方法である。

アラブのナイとトルコのナイはどちらも、バグパイプ奏者のグリップのように、指先ではなく指の腹で演奏します。また、長さも様々で、それぞれ特定の音程に調律されています。そのため、ペニーホイッスルのように、ある調のメロディーを覚えていれば、適切なナイまたはナイに切り替えることで、同じメロディーを別の調に移調して演奏することができます。

ney/nai は、第 1 指穴を開いたときに出る音の名前で音程が決まります。したがって、アラビア標準 (Rast=C) の nai は D で 1 です。つまり、すべての穴を閉じると C が鳴り、第 1 指穴が開いていると D、次にそれぞれ Eb、E1/2b、F、F#、G と続きます。これは最低オクターブと第 1 レジスターの場合で、1 オクターブ異なります。第 2 レジスターは 5 度高くオーバーブローし、同じ穴の順序で A、Bb、B 1/2b、C、C#、D の音が出ます。第 3 レジスターは第 1 レジスターの 1 オクターブ上で C、D などを演奏します。

その他の音は、トーンホールを部分的に開けたり、吹き口の角度を変えたり、あるいはこれらを組み合わせたりすることで発音されます。また、第1レジスタのG音は第2レジスタのすべてのトーンホールを閉じた音と同じピッチです。第2レジスタのC音と第3レジスタのC音は、同じピッチです。これらの代替運指は、音楽的な目的や内部チューニングの確認に使用されます。

アラブ風の演奏は一般的にリズミカルで、ナイが牧歌的な楽器であることから、羊飼いとの関連性を反映しています。古典的なナイは通常長く、民俗楽器は短いです。トルコ風のナイはより滑らかで流れるような演奏で、ダルヴィーシュとの関連性を示唆しています。トルコでは、メヴレヴィー教（旋舞するダルヴィーシュ）が古くから、セマ（恍惚状態の踊りと糸巻きを含む宗教儀式）において、ナイを主要な楽器として採用していました。トルコでは、牧歌的な関連性は薄く、ナイは洗練された都会的な古典楽器です。民俗楽器の世界では、様々な種類のカヴァル、エンドフルート、フィップル吹きの小型フルートなどが使用されています。

イランは1700年代後半にトルコ式歯間吹奏法を採用し、音楽様式の変化に合わせて運指パターンを変更しました。そのため、現代のペルシャ式ネイは、アラブ・トルコ式ネイとは節数、アンブシュア、指孔が5つしかなく、親指孔の位置が低いという特徴があります。歯間吹奏法の習得は非常に難しいですが、音色ははるかに大きく、よりリード音に近いものになります。アラブ／トルコ式フルートが最も柔らかい低音域では、ペルシャ式ネイは豊かで豊かな音色を生み出します。